Interview: Qbus versterkt organisatie met duidelijke rolverdeling: Tom Vanden Bussche en Nick De Plus aan het roer.
Qbus blijft innoveren, groeien en professionaliseren. Om die steile opmars in goede banen te leiden, krijgt CEO Tom Vanden Bussche versterking van Nick De Plus (4,5 jaar in dienst bij Qbus) als nieuwe COO. Nick neemt de operationele leiding op zich. In dit dubbelinterview lichten ze de nieuwe taakverdeling toe en blikken ze vooruit op wat dit betekent voor de markt, de installateur en de eindklant.
De strategische splitsing
Waar en wanneer heb je Nick ontmoet? Wat is zijn voorgeschiedenis?
Tom: "Het zaadje voor deze beslissing is eigenlijk al een paar jaar geleden geplant. Gezien de groei van het bedrijf drong onze raad van bestuur erop aan om een rechterhand te zoeken die taken kon overnemen en perfect complementair zou zijn. Ik startte een gerichte zoektocht naar iemand met managementervaring, affiniteit met de bouwsector en een sterke technische én commerciële achtergrond. Zo kwam ik zo’n 4,5 jaar geleden bij Nick terecht."
Nick: "Op het moment dat Tom me contacteerde, was ik zelf net aan het bekijken hoe ik mijn eigen Qbus-installatie nog energiezuiniger kon laten draaien. Professioneel was ik toen aan de slag als Corporate Strategic Officer bij een medisch bedrijf dat anesthesietoestellen produceerde. Ik stuurde er R&D aan en leidde productieprocessen. Daarvoor werkte ik drie jaar bij Daikin aan de ontwikkeling van warmtepompen. De match met Qbus was er meteen."
Het nieuwe organigram toont een duidelijke tweedeling: jij focust in grootorde op strategie, Sales en de Qbus-Academy, terwijl Nick het roer overneemt van de 'machinekamer', R&D, Operations en Support. Kan je dit even toelichten?
Tom: "Die verdeling is sterk gebaseerd op onze natuurlijke talenten. Nick blinkt uit in alles wat met operations, processen en techniek te maken heeft. Ikzelf haal mijn energie veel meer uit het klantenverhaal, verkoop en het smeden van strategische partnerships. Kortom: ik focus op alles wat extern met Qbus te maken heeft: sales, distributie, projectsales, business development, de Qbus-academy en marketing.
Het operationele luik zit nu volledig bij COO Nick De Plus. Door deze opsplitsing krijg ik ook de ruimte om SUMUM, onze architectural hardware zusteronderneming, de nodige aandacht te geven. SUMUM gaat nu door de fase waar Qbus jaren geleden doorheen ging. Ik kan mijn ervaring daar nu perfect inzetten. Daarnaast blijf ik speuren naar mogelijke zusterbedrijven en partnerships die in ons ecosysteem passen."
Innovatie stroomlijnen
Nick, je hebt nu het volledige technische ecosysteem, Core R&D, Software en Hardware, onder jouw leiding. Hoe ga je je rol van COO aanpakken?
Nick: "Door de sterke groei van Qbus staan deze afdelingen onder druk en is er nood aan duidelijkere rollen en processen. Op korte termijn bekijken we 'quick wins' om de samenwerking tussen afdelingen te verbeteren, vaak suggesties die vanuit de teams zelf komen. Op lange termijn wil ik heldere KPI's definiëren om onze efficiëntie beter te evalueren.
Vanuit HR-oogpunt is het cruciaal om bij verdere groei de juiste mensen aan te trekken. Het bewaken van de coherentie en het unieke Qbus-DNA binnen de teams is daarbij een topprioriteit."
De brug tussen marktbehoeften en technische uitvoering
Tom behoudt Product Management om de noden van de markt te capteren, terwijl jij de technische uitvoering bij de R&D-teams bewaakt. Hoe zorgen jullie ervoor dat de 'stem van de klant' naadloos wordt vertaald naar de technische realiteit en omgekeerd?
Nick: "We hebben een sterke structuur opgezet. Erwin Blancquaert, onze productmanager, en Richard Ballaux, voor business development energy, vormen de brug. Zij duwen de marktvragen binnen bij R&D, waar alles vertaald wordt naar technische oplossingen. Erwin valideert de nieuwe features en lanceert ze in de markt. Daarnaast hechten we veel belang aan feedbackdagen met installateurs, architecten en groothandels. Onze tentakels zitten overal in de markt."
Tom: "We werken zowel bottom-up als top-down. Elk jaar hebben we ‘Sales Days’ waarbij signalen uit de markt, feedback van installateurs en input van onze interne teams systematisch meegenomen worden in ons strategisch proces.
Daarnaast is er een Qbus-kernteam bestaande uit Nick, Marketing Manager Livine Quintens en ikzelf. Vanuit dit kernteam schrijven we een driejaarlijkse strategie uit, gebaseerd op een combinatie van deze marktinzichten en gericht marktonderzoek. Elke twee maanden toetst het kernteam de strategie aan de realiteit: halen we onze targets? Sluit de roadmap nog aan bij de actuele wensen van architecten, installateurs, eindgebruikers en onze eigen teams? Zo sturen we snel bij waar nodig.
Complementair leiderschap
Tom en Nick: wat typeert jullie leiderschap en hoe vullen jullie elkaar aan?
Tom: "We zijn allebei geen voorstanders van een strikte top-down benadering. We geven veel vertrouwen en autonomie aan onze medewerkers. Daarom besteden we vooraf liever wat meer tijd aan de juiste aanwerving, dan dat we achteraf moeten micromanagen.
Natuurlijk vraagt een groeiend bedrijf om meer structuur. Daar zijn we perfect complementair. Nick heeft een "blauwer" ingenieurs-profiel, hij pakt zaken gestructureerd aan. Ik heb een "geler" profiel en spring wat meer van hot naar her om commerciële opportuniteiten niet te missen."
Nick: "Het is inderdaad een goede mix, al is het niet zwart-wit. Tom werkt ook erg gestructureerd, maar onze focus verschilt. Het is pragmatiek versus structuur, en die balans werkt."
Samen sterk
Tom, je hebt intussen 17 jaar bij Qbus achter de kiezen zitten. Welke voordelen voor de organisatie en de klanten zie je hierdoor in de toekomst ontstaan?
Tom: "Het is gezond dat er na 17 jaar een nieuwe wind waait in de aansturing en dat niet alles meer altijd bij mij terechtkomt. Wij zijn ondertussen met meer dan 40 medewerkers, en het is niet meer mogelijk gefocust met alle afdelingen bezig te zijn. Deze nieuwe structuur laat mij toe meer te focussen op de strategische en commerciële kant van het bedrijf wat onze klanten ten goede komt, en Nick op het operationele wat de interne processen zal verbeteren. Uiteindelijk komt dit ten goede aan zowel Qbus, onze klanten en onze leveranciers.
We hebben dan wel elk onze eigen verantwoordelijkheden, maar we staan op hetzelfde niveau in de organisatie en we zijn helemaal op de hoogte van elkaars activiteiten. Op die manier combineren we zowel duidelijkheid in het bedrijf over wie wat doet, maar kunnen we ook altijd inspringen voor elkaar wanneer nodig.
De rol van data in slim wonen
Nick, nu Qbus evolueert naar gebouwen die intuïtief meedenken en energie besparen, hoe centraal wordt data-analyse in jouw operationele strategie?
Nick: "Dat intrigeerde me al bij mijn eerste ontmoeting met Tom. We hebben residentiële domotica, commerciële automatisatie, energiesturing én een enorme berg data. We lieten ons begeleiden door Vlerick om die data beter te benutten. We willen onze klanten beter leren kennen, maar ook onze eigen processen, zoals productie en orderpicking, optimaliseren via data-analyse. Meten is weten."
Tom: "Vroeger dacht ik bij data vooral aan productontwikkeling. Nu zien we de bredere waarde. Er komen per seconde 1500 tot 2000 datapunten binnen op onze servers. Daarmee kunnen we eindklanten inzichten geven in hun verbruik, voorspellen wanneer ze energie zullen verbruiken zodat we daarmee rekening kunnen houden bij het aansturen van laadpalen, warmtepompen en batterijen, of hen waarschuwen wanneer zonnepanelen gepoetst moeten worden. Maar we kunnen ook proactief zien wat installateurs nodig hebben. Data worden de motor van onze dienstverlening."
De volgende sprong
Tom & Nick: Qbus belooft gebouwen die het leven zorgeloos en energie-efficiënt maken. Met de nieuwe leiderschapsstructuur nu operationeel, wat is de allergrootste technologische of strategische sprong die jullie het komende jaar met veel enthousiasme aan de markt willen leveren?
Tom: "De grootste sprong is eigenlijk de versteviging van onze fundamenten. Op wankele fundamenten kan je geen tien verdiepingen bouwen. Nick als COO voor Qbus zorgt voor die extra stabiliteit voor de toekomst."
Nick: Qbus wil nog professioneler worden zonder die typische identiteit te verliezen: bereikbaar, no-nonsense en 'what you see is what you get', maar dan op hoog niveau."
Schaalvergroting van team en cultuur
Nick, hoe ben je van plan onze wendbare, innovatieve cultuur te behouden terwijl het team van gespecialiseerde ingenieurs en ontwikkelaars groeit?
Nick: "Qbus heeft zeer trouwe medewerkers en weinig verloop. Dat komt door onze open, no-nonsense cultuur. De werkdruk ligt hoog, maar de sfeer is collegiaal en plezant. Dat is niet vanzelfsprekend en dat willen we streng bewaken.
We behouden onze leiderschapsstijl van vertrouwen en zelfsturende teams. Wel willen we de informele afstemming tussen afdelingen, die nu vaak organisch verloopt, iets meer structureren om korte feedbacklijnen te garanderen bij verdere groei."